Dwalen door sprookjesachtig Tsjechië

Ergens, hier niet eens zo ver vandaan, ligt het land der kastelen: Tsjechië! Als je door de regio’s Midden- en Zuid-Bohemen rijdt, zie je ineens prachtige burchten of chateaus uit het groene landschap opdoemen. Ga op kastelenreis en ontdek zelf de culturele parels, waarachter bijzondere verhalen schuilgaan.



Renaissancepaleizen, zomerverblijven, watersloten en kasteeltuinen: het verleden komt tot leven. Invloedrijke figuren hebben hier ooit vertoefd en vandaag de dag worden deze goed bewaarde verblijfsplaatsen opengesteld, zodat je met eigen ogen kunt zien hoe edelen vroeger leefden.

Elektrische liften & sanitair
Zo is chateau Konopiště zeker een bezoek waard. Dit kasteel ligt op 45 minuten rijden vanaf Praag. Zodra je binnenstapt, krijg je een kijkje in het leven van de Oostenrijkse troonopvolger Franz Ferdinand en zijn familie. Dit was één van de eerste kastelen waar elektrische liften, elektriciteit en sanitair werden geïnstalleerd. Wat je daarnaast van dit kasteel zal bijblijven, zijn de talloze geweitjes die aan de muren hangen. Franz Ferdinand was een fervent jager, gedurende zijn leven heeft hij bijna 300.000 dieren van het leven beroofd. Op 28 juni 1914 liet hij zelf ook het leven door een kogel. Hij werd samen met zijn vrouw door Gavrilo Princip vermoord. Deze gebeurtenis vormde de directe aanleiding voor de Eerste Wereldoorlog.



Lunchen in de kasteeltuin
Een stukje verderop vind je chateau Jemniště. Dit barokke kasteel, gebouwd in 1724, wordt nog steeds gebruikt als residentie door de afstammelingen van de oude Boheemse aristocratische familie Sternberg. Ook in dit optrekje kun je een rondleiding krijgen en picknicken in de kasteeltuin behoort tevens tot de opties. Terwijl je geniet van hapjes en drankjes kan het zomaar zijn dat een nieuwsgierige pauw even poolshoogte komt nemen.



Op de grens van Zuid- en Midden-Bohemen pronkt majestueus het gotische kasteel Orlík. De kasteelkamers zijn in dezelfde staat gebleven als waarin Schwarzenberg ze in 1948 achterliet. Ook deze vertrekken kun je tijdens een rondleiding aanschouwen. Het kasteel staat naast een van de grootste waterreservoirs van Tsjechië, de Orlík-dam. Rondom het meer kun je wandelen, waarbij je onderweg wordt getrakteerd op fraaie uitkijkpunten. Watersporters en visfanaten kunnen hier eveneens hun hart ophalen.



Camping langs de rivier
Op net iets meer dan een kwartiertje rijden vanaf het recreatiemeer ligt Zvíkov Village Kemp. Deze camping biedt plaats aan tenten, caravans en campers, maar er worden ook accommodaties verhuurd. Van grote groepsverblijven, inclusief sauna, tot knusse houten onderkomens die voorzien zijn van een eigen keukentje, toilet en douche. Een zwembad, kampvuurplaats en Finse grill-kota ontbreken ook niet op het terrein. Geen zin om je eigen vlees te braden? Ga dan eten bij Pivovarský dvůr Zvíkov, waar ze ook homemade gebrouwen biertjes serveren. Dit restaurant is recht naast de camping. Je kunt ook een ontbijtje, lunch of diner bij de campingkiosk halen. Vanaf het terras heb je een onvergetelijk uitzicht op de rivier de Otava en dat maakt de betaalbare maaltijden juíst onbetaalbaar. 



Alpaca’s, herten & pauwen
Vanaf deze camping ben je met de auto een half uurtje onderweg naar Blatná, een van de best bewaarde waterkastelen van Tsjechië. Het waterslot wordt omringd door een park dat 42 hectare groot is. Hier wonen ook alpaca’s, maar deze lopen niet vrij in het rond. Als bezoeker kun je wel tussen de herten en pauwen rondlopen. Let daarnaast op de vele beekjes die de kasteeltuin rijk is. Het lijkt net een scène uit de Bambi-film!



Waar je zeker een stop moet inlassen, is in de hoofdstad van de regio Zuid-Bohemen: České Budějovice. Hier vind je één van de grootste pleinen van Europa, dat wordt omringd door kleurrijke herenhuizen. Dit vierkante plein is de trots van de stad. In het middelpunt staat een echte eyecatcher; de Samson Fountain met zijn bijzondere, sculpturale details. Weet je dat de ornamenten niet origineel zijn, maar replica’s? De echte ornamenten bevinden zich op een soort binnenhofje vlak naast het plein, omdat ze het daar minder zwaar te verduren krijgen wat de weersinvloeden aangaat. 



Heb je inmiddels een knorrende maag door het ontdekken van de stad? Strijk dan even neer bij restaurant Zvon. Terwijl je geniet van lekkere versnaperingen, kun je ondertussen over het levendige plein turen.

De originele Budweiser
České Budějovice staat niet alleen goed op de kaart vanwege het beroemde plein, maar natuurlijk ook omdat het originele Budvar-bier er zijn oorsprong heeft. Eigenlijk mag je een rondleiding in de Budějovický Budvar brouwerij dus niet overslaan. Op deze plek wordt al zeven eeuwen bier geproduceerd volgens traditioneel recept. Tijdens de toer door de fabriek zie je de totstandkoming van het biertje: van brouwketel tot blik, fles of vat. Je krijgt een koud pintje dat rechtstreeks uit de tank wordt getapt. Verser bestaat niet! 



Al decennialang is de brouwerij in conclaaf met het Amerikaanse biermerk Budweiser. De Amerikanen zouden het handelsmerk hebben ingepikt en tot op de dag van vandaag is daar strijd over. In Amerika en Canada wordt de naam ‘Czechvar’ gebruikt om het Tsjechische bier daar te verkopen. Ook in de Budwar Brewery pub, die pal naast de fabriek ligt, kun je niet alleen gezellig borrelen, maar ook een heerlijk vorkje prikken.

Het mooiste Tsjechische kasteel
In de buurt van České Budějovice kun je er prima op uit met de fiets, onder andere langs rivier de Moldau. Onderweg kom je een wildwaterpark tegen waar je kunt aanschouwen hoe waaghalzen het slalomparcours proberen af te leggen. Fiets wat verder en je treft een enorm speelparadijs aan. Terwijl de kinderen zich uitleven op de toestellen, kun je zelf even bijkomen met een cocktailtje. Vanaf de speeltuin is kasteel Hluboká nad Vltavou op steenworp afstand. Dit magische bouwwerk wordt vaak bestempeld als het mooiste Tsjechische kasteel, waarvan het uiterlijk is geïnspireerd op Windsor Castle in Engeland. Je kunt hier een rondleiding krijgen en jezelf vergapen aan het schitterende houtsnijwerk, het Delfts blauw en de wandtapijten.



Pittoresk stadje
Op 45 minuten rijden vanaf Hluboká nad Vltavou is Český Krumlov. Dit betoverende stadje is een van de meest pittoreske steden van Europa en is na Praag de meest bezochte plaats in Tsjechië. Niet voor niks is deze plek uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed. Český Krumlov is niet alleen een geliefde bestemming bij toeristen, maar ook bij de Tsjechen zelf. En als dat zo is, dan weet je dat je niet teleurgesteld wordt. Het is net een groot openluchtmuseum.



Boven de rivier die door de stad slingert, torent een imponerend stadskasteel uit. In het burchtencomplex zijn meerdere bezienswaardigheden die je eigenlijk gezien moet hebben, zoals de gouden koets. En let eens op de portretten van de kinderen die aan de muren hangen. Het maken van zo’n schilderij nam vaak zo’n vijf à zes uur in beslag en zo lang konden de kleintjes niet stilzitten. Vandaar dat de schilders dus vaak aan de hand van hun herinneringen de gezichtjes op het doek moesten krijgen. Dat is de reden dat de kunstwerken niet altijd volledig overeenstemden met de realiteit. In de slotgracht zijn nog steeds beren die het kasteel bewaken. Binnen de kasteelmuren zie je ook hun voorgangers terug, maar dan in de vorm van een vloerkleed. Wil je even iets anders doen dan een kasteel bezichtigen? Ga dan de stad verkennen (met een gids), raften, klettersteigen of een van de vele musea bekijken.

Vorstelijk eten
Voor een bijzondere lunch in Český Krumlov zit je bij Bistro Topinka helemaal snor. Hier worden geroosterde broodjes belegd met spannende smaakcombinaties, die zo appetijtelijk zijn dat je je vingers erbij aflikt. Hetzelfde geldt voor het diner dat je bij Tavern Šatlava kunt krijgen. Dit restaurant doet je terugdenken aan de Middeleeuwen. Op open vuur worden de gerechten, als varken aan het spit, kip, wild- en visspecialiteiten, bereid. Je waant jezelf terug in de tijd. Liever een wat moderner restaurant? Dan kun je bijvoorbeeld kiezen voor Depo Pub. Als je op zoek bent naar traditionele Tsjechische gerechten, dan ben je hier aan het juiste adres. En ook de vegetarische gasten komen er aan hun trekken.



Enkele luttele kilometers verder ligt Holašovice, een goed bewaard gebleven voorbeeld van een klassiek Midden-Europees dorp. Het dorpje bevindt zich 17 kilometer ten westen van České Budějovice en 24 kilometer ten noorden van Český Krumlov. Het historisch dorpsreservaat bestaat uit drieëntwintig boerderijen die rond een rechthoekig dorpsgroen liggen, met een kapel, kruis, smederij en kleine visvijver. De architectuur stamt uit de 18de  en 19de eeuw, die eveneens bekend is onder de naam ‘Zuid-Boheemse volksbarok’. Deze plaats prijkt ook op de lijst van werelderfgoed.



Spiegeltje spiegeltje…
Sluit de kastelenreis af met een bezoek aan waterslot Červená Lhota. Dit charmante renaissancekasteel onderscheidt zich door de rode kleur. Het mooie silhouet dat weerspiegelt in de kasteelvijver is geweldig om te zien. Deze plek is dan ook niet onopgemerkt gebleven bij filmploegen. Om de vijver kun je trouwens zalig kuieren. Het is net alsof je in een sprookjeswereld ronddwaalt, maar dat gevoel bekruipt je eigenlijk al zodra je het land der kastelen binnenrijdt…



Tsjechië is een fantastisch kampeerland en in elke regio vind je vele campings. Kijk voor meer informatie, bezienswaardigheden en activiteiten op Visit Czechia. Meer informatie? Je kunt ook een informatiepakketje opvragen bij het Verkeersbureau van Tsjechië!

Tekst en beeld: Roos Bähr