Stedenflits: Valencia

Valencia is na Madrid en Barcelona de derde stad van Spanje en zeer interessant om te bezoeken. Ideaal per camper, caravan of tent, want die kan veilig op korte afstand van de stad op een camping staan. De tocht naar en door de stad is van daaruit makkelijk per fiets of met openbaar vervoer te maken.



Deze zeer geschikte uitvalbasis ligt iets ten zuiden van Valencia. De camping ligt op tweehonderd meter van de zee en op maar zes kilometer van het stadscentrum. Er loopt een mooi fietspad langs de kust, waardoor je er met een halfuurtje bent. En voor wie met openbaar vervoer wil stopt er ieder uur een bus voor de deur, die ook rechtstreeks naar het stadscentrum gaat.

De stad telt 750 duizend inwoners en heeft een aangenaam mediterraan klimaat. Het is een al oude nederzetting: in 138 voor Christus door de Romeinen gesticht. De rijke historie is nog overal te zien. In de week voor 18 maart worden de Fallas-feesten gehouden, die je beslist niet mag missen. De stad verandert deze dagen in een enorm voetgangersgebied. De oorsprong van deze feesten ligt in de achttiende eeuw, met het vieren door timmerlui van het feest van Sint Jozef, hun schutspatroon. Dit gebeurt onder andere door het maken van grote poppen van papier-maché, die de laatste avond van het feest worden verbrand. De Fallas-feesten gaan nog meer leven wanneer je het Museo Fallero binnenloopt: bewonder daar de poppen die sinds 1934 - dankzij de genade van het volk - zijn gered van het vuur.



Waterorgel
In totaal heeft Valencia meer dan tachtig kilometer fietspad. De routes lopen gedeeltelijk door de groene long van de stad en het is een aanrader om hier een stuk van te fietsen.  Deze groene long is ontstaan door de rivier Turia om te leiden en de drooggevallen bedding van deze rivier in te richten als een mooi park, de Jardin del Turia.  Daar ligt ook het Palau de la Musica met daarbij een prachtig waterorgel. Over dit park zijn tussen de voormalige oevers veel bruggen gebouwd in diverse architectonische stijlen. Vooral op zondag wordt dit park ingenomen door picknickende families, mede omdat de kinderen hier heerlijk kunnen spelen.

Basiliek van de Maagd
De leukste en oudste wijk van de stad is El Carmen. De wijk bestaat uit smalle straatjes met restaurants, cafés en enkele boetiekjes. Vooral in de straten Calle Caballeros, Calle Calatrava en de Calle Bolseria is veel horeca aanwezig. In El Carmen heeft ieder huis wel een balkon, veelal met veel mooie planten. Ga ook naar het Plaza de la Virgen, het mooiste plein van de stad. Ook hier zijn diverse terrassen.



Het eten van een paëlla Valenciana, bereid met uitsluitend vlees en groenten, is eveneens een must. Strijk daarvoor neer in een van restaurantjes in de smalle straatjes in Valencia en doe dit gerecht alle eer aan. Een bezoek aan de kathedraal, gelegen aan deze Plaza de la Virgen, is zeker de moeite waard en vergeet dan niet de daarnaast gelegen prachtige Basiliek van de Maagd te bezoeken. Hier wordt menig huwelijk gesloten.

Op donderdag worden op dit plein al meer dan duizend jaar openbare zittingen van de Waterrechtbank gehouden. Dit betreft zaken over de waterverdeling van de landerijen rondom de stad. Ook vermeldenswaard is de Mercado Central, een van de grootste overdekte markten in Europa én een van de mooiste. Daar zijn de plaatselijke producten zoals vis, groente en uiteraard sinaasappels in zeer groten getale voorradig. Dan nog een laatste aanrader: bezoek de nabijgelegen Botanische tuinen. Deze worden onderhouden door de universiteit en zijn een heerlijk rustpunt in de stad. Net als deze hele stad trouwens een mooi, maar vooral interessant rustpunt is in een vakantietocht langs de Spaanse kusten.



La Ciudad
Aan het begin van het park, aan de zeezijde, ligt La Ciudad de las artes y ciencias, oftewel de stad van de kunst en wetenschap. Deze werd gebouwd tussen 1989 en 1999. De gebouwen zijn onder andere ontworpen door Santiago Calatrava en Félix Candela. Het is een zeer bijzondere ervaring om tussen die moderne gebouwen door te lopen of te fietsen. Het complex bestaat eigenlijk uit vijf onderdelen:
  • L’Umbracle. Een tuin met palmbomen, planten en bloemen waar een metalen, open overkoepelingboog overheen loopt.
  • Palau de les Arts. Dit wordt gebruikt voor verschillende voorstellingen, zoals opera en zarzuela.
  • L’Oceanogràfic. Hier zijn veel verschillende dieren die in zee leven ondergebracht, zoals vissen, krabben en zeeleeuwen, tevens zijn er dagelijks dolfijnenshows,
  • L’Hemisfèric. Hier is de nieuwste beeld- en geluidstechnologie gebruikt voor de Imax 3D bioscoop.
  • Museu de les Ciències Príncipe Felipe. Hier kunnen bezoekers experimenteren met technologie.
Tekst en beeld: Kees Witvliet